Ein Staubsauger funktioniert so, dass ein rotierender Motor mit hoher -Geschwindigkeit Luft durch den Saugeinlass ansaugt und so ein Vakuum im Mülleimer erzeugt. Der Staub wird durch die Bodenbürste, das Verlängerungsrohr, den Griff, den Schlauch und das Hauptsaugrohr in den Staubbeutel im Mülleimer gedrückt. Der Staub wird im Staubbeutel eingeschlossen und die gefilterte Luft strömt dann durch einen weiteren Filter, bevor sie in den Motor gelangt. Dieser Filter dient als Schutzbarriere gegen das Eindringen von Staub in den Motor, wenn der Staubbeutel reißt. Durch den kontinuierlichen Verschleiß der Kohlebürsten während des Betriebs wird die aus dem Motor austretende Luft vor dem Verlassen des Staubsaugers noch einmal gefiltert.
Je feiner das Filtermaterial ist, desto sauberer ist die Luft, desto geringer ist jedoch die Luftdurchlässigkeit. Dies beeinträchtigt den vom Motor angesaugten Luftstrom und verringert die Effizienz des Staubsaugers. Für Benutzer stehen jedoch Komfort und Sauberkeit im Vordergrund.
Diese Art von Filtermaterial weist eine relativ geringe Luftdurchlässigkeit auf und wird daher häufig wellenförmig gestaltet, um die Luftstromfläche zu vergrößern. Einige dieser Filtermaterialien können auch mehrfach gewaschen werden. Alle Filtermaterialien haben eine „Lebensdauer“, was bedeutet, dass sich die Mikroporen des Filtermaterials nach längerem Gebrauch mit kleinen Staubpartikeln verstopfen. Daher sind Staubbeutel aus Papier am besten geeignet, da sie wegwerfbar, hygienisch und praktisch sind. Staubbeutel aus Stoff neigen dazu, nach dem Waschen zu verklumpen, was die Filterung und Luftdurchlässigkeit beeinträchtigt. Das dreischichtige Verbundfiltermaterial von SMS ist waschbar, seine Luftdurchlässigkeit ist jedoch etwas geringer.
